Откуда берутся оранжевые листья?

Одна из ярких осенних примет – разноцветные листья на деревьях. И самыми красочными, самыми «осенними» листьями бывают красные и оранжевые. В яркий оранжевый цвет окрашиваются листья, к примеру, осины. Откуда же появляется в природе этот неожиданный оранжевый цвет там, где еще вчера был зеленый?

Листья растений, как известно, содержат особые вещества, обеспечивающие им зеленую окраску – хлорофилл. Но наряду с ним в тех же листьях присутствует и желтый пигмент, который носит название каротиноида. Пока на улице тепло, растение активно вырабатывает хлорофилл, но стоит только наступить первым холодным дням, и образование новых молекул хлорофилла тут же приостанавливается, а уже имеющиеся молекулы подвержены быстрому разрушению. Соответственно, листья перестают окрашиваться в зеленый цвет, и тогда наступает очередь каротиноидов. Эти вещества гораздо более устойчивы к низким осенним температурам, и этот цветной пигмент становится доминирующим и хорошо заметным нашему глазу.

Однако, каротиноиды ответственны за желтую окраску листьев. Откуда тогда берутся ярко-оранжевые и даже багряно-красные листья? Оказывается, хлорофилл и каротиноиды не являются единственными веществами, придающими растениям пигментную окраску. Кроме них, в растениях содержатся также и антоцианы. Это именно тот пигмент, который имеет множество цветовых вариаций. Он легко растворим в воде, и содержится он, что характерно, в клеточном соке вакуолей, а не в цитоплазме. Цветовой оттенок антоцианов зависит от степени кислотности клеточного сока.

Образованию антоцианов способствует как интенсивность освещения, так и низкая температура. Наверное, многие замечали, что в теплую осень бывает мало красных и ярко оранжевых листьев. Листва просто желтеет и опадает, лишая наши парки осеннего красочного великолепия.